Подписание в 2012 году Указа Президента Российской Федерации об учреждении праздника стало большой победой всего муниципального сообщества, а учреждение праздника проведено «в целях повышения роли и значения института местного самоуправления, развития демократии и гражданского общества», как говорится в Указе.
В данном случае было принято взять за основу день издания (по старому стилю) в 1785 году Жалованной грамоты городам, подписанной Екатериной II. – 21 апреля. «Грамота» положила начало развитию российского законодательства о местном самоуправлении.
Грамота на права и выгоды городам Российской Империи (так звучало полное название исторического документа) состояла из Манифеста, 16 разделов и 178 статей. При его подготовке были использованы материалы уложенной комиссии, Цеховой устав, Устав благочиния, Учреждение для управления губернией, а также образцы зарубежных документов — шведский Цеховой устав и прусский Ремесленный устав. Жалованная грамота закрепила за населением городов единый сословный статус вне зависимости от профессиональных занятий.
Согласно Указу Президента праздник отмечают с 21 апреля 2013 года.